Néandertal était plus inventif qu’on veut bien le croire !

Une découverte archéologique majeure en Allemagne révèle l’extraordinaire savoir-faire des Néandertaliens il y a 125 000 ans

Une étude scientifique publiée dans la prestigieuse revue Science Advances l’an passé mais peu relayée vient bouleverser nos connaissances sur les capacités cognitives et techniques des Néandertaliens.

Conduite par une équipe internationale de chercheurs sous la direction de Lutz Kindler du Centre de recherche archéologique MONREPOS et Wil Roebroeks de l’Université de Leyde, cette recherche documente sur le site allemand de Neumark-Nord, à dix kilomètres au sud de la ville de Halle, l’existence d’une véritable « usine à graisse » néandertalienne datant du dernier interglaciaire — soit environ 125 000 ans avant notre ère.

Cette découverte repousse de manière spectaculaire ce que l’on croyait savoir sur les capacités d’organisation collective et de planification des Néandertaliens, tout en soulignant la sophistication de leur connaissance fine de l’anatomie animale et des techniques de transformation alimentaire. Une découverte qui devrait contribuer à enterrer définitivement l’image caricaturale du Néandertalien primitif, brutal et incapable de comportements sophistiqués qui a longtemps prévalu dans l’imaginaire collectif occidental.

Le site : un paysage lacustre exceptionnellement préservé

Neumark-Nord est un complexe de bassins lacustres situé en Allemagne orientale, dans la région de Saxe-Anhalt. Découvert dans les années 1980 lors de l’exploitation d’une mine de lignite à ciel ouvert, ce site exceptionnel a été l’objet d’études archéologiques continues depuis 1985. Sa particularité tient à sa situation géologique : pris en sandwich entre les extensions maximales de deux glaciations majeures (Saalienne au sud-ouest, Weichselienne au nord), il a préservé une séquence sédimentaire d’une qualité rare en Europe pour la période du dernier interglaciaire — appelé Eémien dans la nomenclature européenne, datée d’environ 125 000 ans.
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